Laboratorios portugueses y gallegos colaboran en la búsqueda de soluciones para mitigar la concentración de contaminantes emergentes en las aguas residuales y combatir la degradación de los suelos agrícolas. Lo hacen a través de sustancias procedentes de compuestos orgánicos, algas, gusanos y estiércol.
Esta colaboración, enmarcada en el ámbito del proyecto Res2ValHUM, desarrollado bajo el programa INTERREG V-A España- Portugal, no es nueva. Surgió hace poco más de dos años con el propósito de comprender mejor las sustancias que constituyen el compost orgánico.
Procedente de residuos urbanos flores, gusanos y estiércol para purificar el agua Laboratorios portugueses y gall egos trabajan en un proyecto conjunto para combatir la degradación de los suelos y limpiar el agua ‘verdes’, como los que resultan de la poda de árboles o restos de flores, algas, gusanos o estiércol, este compost orgánico, que llega a los laboratorios de los departamentos de Química y Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad del Minho, tiene un "enorme potencial".
¿Por qué? Porque el compost orgánico, que en esencia es el resultado del compostaje, tiene sustancias húmicas, es decir, moléculas bioactivas que pueden desempeñar un papel importante y convertirse en "prometedoras" en varias áreas.
Así lo asegura Fátima Bento, coordinadora del proyecto en Portugal, que revela que los investigadores ya están trabajando en la "optimización de estas moléculas". "Ahora estamos produciendo un compost que esperamos que sea mejorado y luego lo caracterizaremos y veremos en qué medida puede tener un mayor número de aplicaciones a nivel industrial", refiere la responsable.
Al laboratorio de química, este material, debidamente etiquetado en pequeños paquetes, llega tanto en su forma original (sólida) como en extractos. Y es a partir de aquí que se analizan sus moléculas y sustancias.
De hecho, según las observaciones ya realizadas, los investigadores del departamento de Química creen que este compost puede llegar a ser utilizado como un "filtro de purificación de agua" y, por tanto, "retener contaminantes emergentes", como los fármacos, que actualmente existen "en grandes cantidades" en aguas residuales.
LIMPIADORES. "Las personas toman muchos medicamentos y es muy difícil eliminarlos del agua en las plantas de tratamiento, ya que no fueron diseñadas para ello. Una de las cosas que estamos tratando de probar es la aplicación del compost para el tratamiento de las aguas", explica Fátima Bento.
Después de que su utilidad haya sido probada científicamente, la idea de los investigadores es crear filtros basados en este compost que puedan usarse en plantas de tratamiento de aguas residuales.
"Esta es una de sus varias aplicaciones", enfatiza Bento, que agrega que los compañeros del departamento de Biología también han tenido resultados muy prometedores.
En el caso del departamento de Biología el foco de los investigadores es analizar el potencial del compost para combatir la degradación de los suelos agrícolas.
Entre el laboratorio y una pequeña plantación agrícola, ubicada a pocos metros del edificio número 6 de la universidad, los científicos intentan comprender las repercusiones del compost en el crecimiento de las plantaciones y los hongos.
A base de cultivos de lechuga, manzanos y fresas, se dieron cuenta de que el compost, además de "aumentar el vigor, el crecimiento y la proliferación de las raíces", tiene un "efecto muy interesante" en los hongos, ya sea en aquellos que causan "enfermedades" o los que "establecen relaciones positivas".
A pesar de ser "receptiva" a los resultados, Ana Cunha, investigadora y profesora del departamento de Biología, asegura que estos son resultados preliminares.
REGENERADORES. "Vimos que los extractos enriquecidos con sustancias húmicas promueven hongos que establecen relaciones positivas, por lo que logramos mejorar la producción de plantas en dos frentes. Por un lado, ataca a los patógenos y, por otro, promueve una acción más fuerte por parte de los organismos positivos", asegura.
El futuro uso del compost en la agricultura, que funciona como un "agente doble" en términos de cultivos y plantaciones, puede "disminuir la carga y el uso de pesticidas".
A semejanza de los biólogos portugueses, los investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela ya han logrado demostrar la utilidad del compost en la rehabilitación de suelos degradados en la Mina de Touro, una antigua mina de cobre donde "hace 20 años no crecía nada y donde ahora hay árboles, reptiles y pájaros".
Las posibles aplicaciones del compost, sin embargo, no terminan aquí. Aunque todavía no tienen "suficientes datos", los investigadores no cierran la puerta a la posibilidad de que se use en cosméticos. A falta de "evidencia científica sólida", los investigadores continuarán, hasta finales de julio, desarrollando sus estudios y fortaleciendo esta colaboración ibérica.
Con un presupuesto de 2,1 millones de euros, el proyecto Res2ValHUM une a entidades de tres ciudades portuguesas: Braga, Guimarães y Oporto, y cuatro localidades gallegas: Santiago de Compostela, Ourense, Touro y A Coruña.
De este modo, la colaboración ibérica involucra a siete entidades, dos laboratorios científicos asociados con la Universidad del Minho y la de Santiago de Compostela, y cinco empresas especializadas en la producción de tierra y compost orgánico: el Centro de Valorización de Residuos (en Guimarães), el Servicio de Gestión Intermunicipal de Residuos de la región de Oporto (LIPOR), BRAVAL (Valorización y tratamiento de residuos sólidos, en Baixo Cávado), la Sociedad Galega de Medio Ambiente, SA (SOGAMA) y el Centro de Valorización Ambiental del Norte.
