Este martes se cumplen 50 años del día en que el astronauta ruso Yuri Gagarin se convertía en el primer ser humano que viajaba al espacio en una ‘‘gesta’’ que, según explicó el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jean Jaques Dordain, sería “la impulsora de que el ser humano tenga actualmente un concepto de futuro global”.
El 12 de abril de 1961 Gagarin se subió a bordo de la nave Vostok 1, una aventura de 108 minutos para la que el astronauta se había estado preparando de manera específica desde hacía un año. A pesar del entrenamiento, las autoridades soviéticas no estaban del todo seguras de que Gagarin sobreviviera al descenso, pero, finalmente, el astronauta aterrizaba sin problemas en Tajtarova (Siberia) tras salir despedido de la cápsula del Vostok.
“Lo importante es que haya salchichón para acompañar el aguardiente”, bromeó Gagarin poco antes de que la nave fuera lanzada al espacio exterior. Gagarin (1934-68) mantuvo una breve conversación, que ha pasado a los anales de la historia, con el padre del programa espacial soviético, Serguéi Koroliov, que intentaba así calmar los nervios del cosmonauta.
“Ahí tienes desayuno, comida y cena. Embutidos, caramelos y mermelada para el té. 63 piezas. Vas a engordar. Hoy, vuelves, y te lo comes todo”, dijo Koroliov, que estaba obsesionado con que el cosmonauta dispusiera de suficiente alimento antes de regresar a la Tierra.
La entereza de Gagarin fue tal que hasta tuvo tiempo de reírse de los nerviosos técnicos que le acompañaron hasta el interior de la Vostok cuando, debido a un fallo de hermeticidad, tuvieron que quitar y volver a poner los 32 tornillos que sellaban la escotilla.
Anécdotas
Entre las anécdotas que se han comentado sobre esta hazaña está la de una campesina que se encontró a Gagarin tras su 'aterrizaje' y que le preguntó si venía del ''espacio exterior'' a lo que el ruso contestó ''sí, pero no se alarme, soy soviético''. Dordain también confirmó que el astronauta gritó 'poyekhali' (¡Allá vamos!), nada más ponerse en órbita. Posteriormente comentó a los que le seguían a través del puesto de control: ''veo la Tierra, que hermosa es''.
De hecho, tras su experiencia en el espacio, el astronauta comenzó una campaña para proteger el planeta, explicó la ESA.
''Dando vueltas a la Tierra en mi nave espacial orbital me maravillé de la belleza de nuestro planeta. Pueblos del mundo, protejamos y aumentemos esa belleza, no la destruyamos'', declaró Gagarin a los medios.
Significado diferente
El director general de la ESA señaló que la experiencia de Gagarin tiene un significado diferente 50 años después, ''cuando la mayoría de las agencias espaciales del mundo discuten una estrategia común para la exploración pacífica del espacio tanto tripulada como robótica, e investigan destinos del Sistema Solar donde los seres humanos podrían algún día vivir y trabajar''.
En cuanto al futuro, Dordain señaló que en los próximos 50 años los países tendrán ''una mayor cooperación''. ''Vamos a salir, hacia la Luna o a Marte, juntos'', concluyó.
La hazaña de Gagarin provocó que la NASA se apresurara a poner un astronauta en el espacio y un mes después, en mayo de 1961, Alan Shepard se convirtiese en el primer astronauta estadounidense en el espacio, aunque haciendo un vuelo balístico suborbital. Hasta el año siguiente no estuvo en órbita un astronauta americano, fue John Glenn el que dio la vuelta a la Tierra a bordo del Mercury Friendship (7 en febrero de 1962).
No repitió experiencia
Por su parte, Gagarin nunca volvió al espacio. Después de una gira mundial para hablar sobre su experiencia regresó a su vida como astronauta del programa espacial ruso para preparase para el primer vuelo de la nueva nave Soyuz en 1967. Sin embargo, la ESA señala que los altos directivos lo dejaron en tierra porque no querían arriesgar la vida de un héroe de la Unión Soviética en otra misión peligrosa. El astronauta perdió la vida durante un vuelo rutinario de entrenamiento el 27 de marzo de 1968, cuando su avión se estrelló y tanto él como su instructor fallecieron.
