Un niño muere cada 15 segundos en el mundo por neumonía

La neumonía es la primera causa de mortalidad infantil en el mundo y acaba con la vida de un niño cada 15 segundos, por lo que varias organizaciones piden que el 2 de noviembre sea reconocido como el Día Mundial de la Neumonía.

Esta enfermedad representa el 20% de los casi nueve millones de menores de 5 años que pierden la vida cada año en el mundo, según ha recordado la ONG de la infancia Save the Children, la Fundación La Caixa y la Global Alliance for Vacinnes and Inmunization (GAVI).

Estas organizaciones han afirmado que, a pesar de que la neumonía afecta a los niños y sus familias en todo el mundo, tiene el mayor impacto en términos de mortalidad en el Sureste Asiático y el África Subsahariana, donde se producen el 98% de las muertes por neumonía. Sin embargo, esta enfermedad se puede prevenir con intervenciones simples y se puede tratar con medicamentos de bajo coste y cuidados.

Save the Children, la Fundación La Caixa y la Gavi Alliance han unido sus fuerzas con otras organizaciones de todo el mundo para llamar la atención sobre este problema y pedir a los gobiernos que pongan los medios para luchar contra esta enfermedad. Se estima que cada año 150 millones de niños y niñas desarrollan la enfermedad y 11 millones de niños son hospitalizados a causa de la neumonía, y casi todos ellos viven en países en desarrollo.

2.000 niños pobres por cada uno rico
Así, por cada niño que pierde la vida a causa de la neumonía en un país desarrollado, más de 2.000 mueren en un país en desarrollo. La mitad de las muertes por neumonía infantil en el mundo tienen lugar en el continente africano, especialmente en Nigeria (210.000 muertes), la República Democrática de Congo (132.000) y Etiopía (114.000). En Asia, India acumula 410.000 muertes, seguida de Pakistán (92.000) y Afganistán (89.000).

''A mucha gente le sorprende saber que la neumonía es la principal causa de mortalidad infantil. Esta enfermedad acaba con más de dos millones de vidas cada año'' ha declarado el director de Save The Children, Alberto Soteres.

''Aproximadamente la mitad de estas muertes podría evitarse a través de medidas de bajo coste'', ha señalado Soteres, quien ha añadido que, sin embargo, ''tan sólo 1 de cada 3 niños que tienen neumonía en un país en desarrollo recibe los antibióticos que necesita''.

Vacunas no distribuidas en los países pobres
Existen vacunas efectivas y seguras para proporcionar protección frente a las causas principales de la neumonía, Streptococcus pneumoniae (neumonía neumocócica) y Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Sin embargo, el uso de la vacuna Hib no ha empezado a distribuirse en países de bajos ingresos hasta hace poco, y la vacuna numocócica no está incluida en los programas nacionales de inmunización el mundo en desarrollo.

''Los niños y niñas de los países más pobres tienen el mismo derecho a la salud que los niños y niñas de las naciones más ricas'', ha declarado el doctor Julian Lob-Levytel, presidente de GAVI, que tiene como objetivo agilizar la introducción de las vacunas neumocócicas para vacunar aproximadamente a 130 millones de niños en 42 países para 2015.

La Coalición Global contra la Neumonía Infantil está compuesta por casi un centenar de organizaciones que lideran el esfuerzo para establecer un Día Mundial de la Neumonía, por lo que se celebrarán distintos eventos en más de 25 países en todo el mundo.