O exxogador estadounidense de baloncesto de Los Ángeles Lakers Kobe Bryant, falecido este domingo en Calabasas, preto de Os Anxeles (EE UU), nun accidente de helicóptero no que viaxaba xunto a outras catro persoas, foi un deportista lendario que militou neste equipo durante 20 anos, ata a súa retirada en 2016.
Nacido o 23 de agosto de 1978 en Filadelfia (Estados Unidos), era fillo de Joe e Pamela Bryant, que elixiron o nome de Kobe polo tipo de carne de boi que comeron nun restaurante pouco antes do nacemento do xogador.
O seu pai, alcumado Jellybean, tamén estivo oito tempadas na NBA en equipos como Houston Rockets, Philadelphia 76ers ou San Diego Clippers.
En 1991, tras a retirada do seu pai, volveron a Estados Unidos e empezou a xogar no equipo do instituto Lower Merin de Pennsylvania. As súas boas actuacións permitíronlle saír elixido co número 13 no draft da NBA de 1996. Os Charlotte Hornets tiñan os dereitos para incorporar ao xogador pero o traspasaron aos Lakers.
Nos seus primeiros anos na franquía foi suplente, aínda que xa en 1998 formou parte do equipo All Star da Conferencia Oeste, converténdose, con 19 anos, no xogador máis novo da historia nesa competición.
Coa contratación de Phil Jackson como adestrador, Bryant comezou a xogar como titular e o equipo mellorou sensiblemente coa súa achega e a de Shaquille O'Neal, tanto que gañaron tres títulos consecutivos entre o ano 2000 e 2002 logo de levar doce anos sen conquistar o anel da NBA. En 2002, o escolta de Filadelfia foi incluído no quinteto ideal da competición e gañou o seu primeiro MVP no All Star.
En 2003 foi acusado de abuso sexual aínda que finalmente a presunta vítima, unha moza de 20 anos, decidiu non declarar no xuízo e a fiscalía retirou os cargos.
A fochanca do equipo entre 2003 e 2004 propiciou moitos cambios, entre eles a saída de strong<> Shaquille O'Neal, Gary Payton, Karl Malone e o adestrador Phil Jackson, que foi substituído por Rudy Tomjanovich. Bryant pasou a ser o líder do equipo e chegou a ser o segundo máximo anotador da liga, promediando 27,6 puntos por partido. Pero a tempada foi un fracaso porque Los Angeles Lakers non conseguiron nin clasificarse para os playoffs.
Na tempada 2005-06, Jackson volveu ao equipo e Bryant bateu a marca de anotación dun xogador dos Lakers ao conseguir 81 puntos no partido que xogaron no Staples Center ante Toronto Raptors. Unha cifra que ademais lle converteu no segundo xogador da historia da competición en anotar máis puntos nun encontro, por detrás dos 100 de Wilt Chamberlain en 1962.
En 2006 decidiu cambiar o número da súa camiseta, substituíndo o 8 polo 24, o que levaba na súa etapa de estudante. Un ano despois ameazou con deixar o equipo aínda que a situación reconduciuse coincidindo cos seus mellores anos no conxunto angelino.
En 2008, con Pau Gasol xa nos Lakers, foi elixido MVP da tempada e o equipo chegou de novo á final do campionato, que perdeu ante os Boston Celtics.
Foi o preámbulo de dous novos títulos para el e para o seu equipo. En 2009 venceu na serie final a Orlando Magic, con Bryant como MVP, e en 2010 fronte a Boston Celtics logrando o seu segundo trofeo de mellor xogador das finais da NBA.
En 2010, Phil Jackson volveu deixar o equipo e o seu posto ocupouno Mike Brown. Os resultados non melloraron e, logo dun mal inicio da tempada 2012-2013 foi substituído por Mike D'Antoni, co que os Lakers seguen a súa crise de xogo, o que levou a Bryant a dicir, o 2 de xaneiro de 2013, que eran un equipo vello e lento.
O 13 de abril de 2013, os Lakers anunciaron que Bryant estará entre seis e nove meses de baixa pola rotura do tendón de Aquiles que se produciu un día antes no partido fronte a Golden State Warriors. Volveu xogar o 8 de decembro dese ano, días logo de renovar por dúas tempadas. Dez días despois, unha lesión no xeonllo esquerdo afastoulle das canchas polo que restaba de tempada, polo que se perdeu o Partido das Estrelas e o Mundial de España 2014.
En xaneiro de 2015 sufriu unha lesión no ombreiro dereito e puxo fin a esa campaña. O período de recuperación foi de nove meses.
O 29 de novembro de 2015 anunciou a súa retirada tras 20 anos nos Lakers. O 14 de febreiro seguinte xogou o seu décimo oitavo e último Partido das Estrelas, deles 15 como titular, cifra marca, e no que lle tocou defender ao seu bo amigo Pau Gasol, xa nos Bulls.
O 13 de abril de 2016 disputou o seu último encontro no Staples Center angelino, no que anotou 60 puntos no seu enfrontamento contra os Jazz (101-96). Con todo, o equipo asinou o seu peor balance histórico (17-65). O equipo dos Angeles retirou os dous dorsais cos que xogou, o 8 e o 24, o 18 de decembro de 2018.
Alcumado Black Mamba, no momento da súa retirada era terceiro máximo anotador na historia da NBA, con de 33.643 puntos, por diante de Michael Jordan, e os seus máis de 48.500 minutos na cancha situáronlle en sexta posición desa clasificación. Ademais da súa marca anotadora de 81 puntos, en 24 partidos superou os 50 tantos.
Nove veces integrou o quinteto defensivo do ano e en 11 formou parte do primeiro "cinco" da NBA.
Gañou dúas medallas de ouro olímpicas con Estados Unidos, en 2008 en Pequín e en 2012 en Londres.
En agosto de 2016 presentou o seu propio fondo de investimentos, o Bryant Stibel, cun capital de 100 millóns de dólares para investir en empresas de tecnoloxía, medios de comunicación e datos, proxecto no que traballaba co empresario Jeff Stibel, con quen xa investira en varios negocios dese tipo desde 2013.
A cidade de Los Anxeles proclamou en 2016 o 24 de agosto o "día de Kobe Bryant" (24/8), polos dous dorsais que luciu no equipo angelino.
Casado con Vanessa Laine, de ascendencia mexicana, tiveron tres fillas.
O matrimonio creou a fundación Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation (KVBFF), dedicada a mellorar as vidas de mozas e familias necesitadas.
En 2003 sufriu unha crise ao ser acusado da suposta violación unha moza de 19 anos nun hotel de Vail (Colorado), na que Bryant recoñeceu o adulterio. O caso finalizou en 2005 cun acordo económico extraxudicial das partes.
A parella reconciliouse en 2013 logo de iniciar o proceso de divorcio en decembro de 2011 por diferenzas "irreconciliables".
