A selección española de baloncesto retomou a senda da vitoria ante Letonia en Madrid (85-82) grazas a unha maior cohesión defensiva e ao traballo de Quino Colom, que lle permite ter a clasificación para o Mundial de China 2019 moi preto.
Nos últimos instantes do partido estivo a piques de tirar pola borda todo o traballo realizado. Un fallo de Colom a 23.8 segundos para o final, propiciou que Letonia se puxese a un punto e que despois con dous tiros libres puxésese por primeira vez por diante no marcador en todo o partido. Pero o que Colom estragou, Colom arranxouno cunha canastra de raza e dous tiros libres para a vitoria final.
España saíu con ganas de quitarse o amargo sabor da derrota ante Ucraína do pasado venres e Jaime Fernández e Quino Colom foron os primeiros en materializar eses desexos con puntos para ir consolidando as primeiras vantaxes do equipo, 5-0 (min.1,10) e 11-7 (m.3.15).
A pesar de seguir tendo os mesmos problemas no xogo interior, falta de quilos e centímetros, o equipo español a base dunha defensa máis intensa —que faltou en Kiev— e de correr, comezou a ser reconocible no seu xogo, algo que demandou o seleccionador Sergio Scariolo na previa.
Ao final do primeiro cuarto o 26-20 non reflectiu o mellor xogo e a maior intensidade da selección española. Letonia, con Janis Timma ben defendido, perdeu a metade do seu potencial ofensivo e só Janis Strielnieks e o pivote Martins Meiers sostiñan aos bálticos.
No segundo cuarto, España xogou un pouco a refachos. A esta altura da tempada, con falta de adestramentos, non dá para máis nun grupo de xogadores con cambios e que apenas se viron uns días.
Alternáronse momentos de brillantez ofensiva con outros nos que a circulación de balón non acababa de ser todo o solta que se esixe a estes niveis.
O bo traballo de Colom e de Pierre Oriola, que sostivo aos españois baixo os aros, foron fundamentais para que ao descanso o marcador rexistrase xa un máis folgado 51-37.
Na segunda parte, coas vantaxes xa estabilizadas ao redor dos quince puntos, Letonia apenas creou problemas ata que montou unha defensa en zona 1-3-1 que a España lle custou superar en máis dunha ocasión e que lle permitiu achegarse minimamente no luminoso, 60-49 (min. 26.20).
Un tempo morto de Scariolo para aclarar as ideas en ataque e a saída de Sergio Rodríguez a pista non achegaron o pouso necesario no xogo español, aínda que ao final do terceiro cuarto e con triplo postremeiro de Javier Beirán, 67-56, a vitoria pareceu encamiñada.
Os bálticos tiveron un par de intentos por achegarse no marcador e pugnar pola vitoria, pero só o conseguiron nos instantes finais.
A falta de 23.8 segundos un erro de Colom propiciou unha canastra fácil de Artis Ate que subiu o 81-80 ao marcador. Outro fallo en ataque e dous tiros libres de Zakis puxeron a Letonia por diante no marcador, 81-82 a falta de 12 segundos.
Colom emendou o seu erro e anotou unha canastra de raza a 5.4 segundos para o final, 83-82, e dous tiros libres seus rubricaron o 85-82 definitivo.
Coa sétima vitoria en oito partidos, a selección española pecha a cuarta ventá moi preto de obter o pasaporte definitivo para o Mundial de China 2019.
