Descobren un novo tipo de Homo descoñecido para a ciencia nunha escavación israelí

O novo achado tamén dá pistas sobre un misterio da evolución humana, sobre como penetraron os xenes do Homo sapiens na poboación neandertal
Nueva especie de Homo descubierta.TEL AVIV UNIVERSITY
photo_camera Nova especie de Homo descuberta.TEL AVIV UNIVERSITY

Os ósos dun humano primitivo, descoñecido para a ciencia, que viviu polo menos ata fai 130.000 anos, foron descubertos nas escavacións do xacemento de Nesher Ramla, preto da cidade de Ramala (Israel). Ao recoñecer a similitude con outros especímenes de Homo arcaico de fai 400.000 anos, atopados en Israel e Eurasia, os investigadores chegaron á conclusión de que estes fósiles representan unha poboación única do Pleistoceno Medio, agora identificada por primeira vez.

Este descubrimento, publicado na revista 'Science' e no que participa o español Juan Luís Arsuaga, catedrático de Paleontología da Universidade Complutense de Madrid (UCM), pon en dúbida a hipótese predominante de que os neandertales orixináronse en Europa, suxerindo que polo menos algúns dos antepasados dos neandertales procedían en realidade do Levante.

O novo achado suxire que dous tipos de grupos de Homo conviviron no Levante durante máis de 100.000 anos (fai 200-100.000 anos), compartindo coñecementos e tecnoloxías de ferramentas: os Nesher Ramla, que viviron na rexión desde fai uns 400.000 anos, e os Homo sapiens que chegaron máis tarde, fai uns 200.000 anos.

O novo descubrimento tamén dá pistas sobre un misterio da evolución humana, sobre como penetraron os xenes do Homo sapiens na poboación neandertal que presumiblemente vivira en Europa moito antes da chegada do Homo sapiens. Os investigadores afirman que polo menos algúns dos fósiles de Homo máis tardíos atopados anteriormente en Israel, como os desenterrados nas covas de Skhul e Qafzeh, non pertencen a Homo sapiens arcaicos (temperáns), senón a grupos de liñaxe mixta de Homo sapiens e Nesher Ramla.

O profesor Israel Hershkovitz, da Universidade de Tel Aviv, resalta que "este descubrimento dun novo tipo de Homo é de gran importancia científica. Permítenos dar un novo sentido aos fósiles humanos atopados anteriormente"

Investigadores da Universidade de Tel Aviv e da Universidade Hebrea de Xerusalén sinalan que a morfología dos humanos de Nesher Ramla comparte trazos tanto cos neandertales (especialmente os dentes e as mandíbulas) como cos Homo arcaicos (concretamente o cranio). Ao mesmo tempo, este tipo de Homo é moi diferente aos humanos modernos, xa que presenta unha estrutura cranial completamente diferente, non ten queixo e ten dentes moi grandes.

Segundo os resultados do estudo, os investigadores cren que o tipo de Homo de Nesher Ramla é a poboación "fonte" a partir da cal se desenvolveron a maioría dos humanos do Pleistoceno Medio. Ademais, suxiren que este grupo é a chamada poboación "desaparecida" que se apareó co Homo sapiens que chegou á rexión fai uns 200.000 anos, do que se ten constancia por un estudo recente sobre os fósiles atopados na cova de Misliya.

Neste importante descubrimento participaron dous equipos de investigadores: un de antropoloxía de , a doutora Fía May e a doutora Rachel Sarig, e outro de arqueoloxía, dirixido polo doutor

O profesor Israel Hershkovitz, da Universidade de Tel Aviv, resalta que "este descubrimento dun novo tipo de Homo é de gran importancia científica. Permítenos dar un novo sentido aos fósiles humanos atopados anteriormente, engadir outra peza ao crebacabezas da evolución humana e comprender as migracións dos humanos no mundo antigo. A pesar de vivir hai tanto tempo, no Pleistoceno medio tardío (fai 474.000-130.000 anos), os Nesher Ramla poden contarnos unha historia fascinante, que revela moito sobre a evolución e o modo de vida dos seus descendentes", asegura.

"A xente pensa en paradigmas. Por iso intentouse atribuír estes fósiles a grupos humanos coñecidos. Pero agora dicimos: Non. Este é un grupo en si mesmo, con trazos e características distintas"

O importante fósil humano foi atopado polo doutor Yossi Zaidner, do Instituto de Arqueoloxía da Universidade Hebrea de Xerusalén, durante unhas escavacións de salvamento no xacemento prehistórico de Nesher Ramla, na zona mineira da fábrica de cemento de Nesher (propiedade de Len Blavatnik), preto da cidade de Ramla.

Ao escavar uns 8 metros, os escavadores atoparon grandes cantidades de ósos de animais, como cabalos, gamos e uros, así como ferramentas de pedra e ósos humanos. Un equipo internacional dirixido polos investigadores de Tel Aviv e Xerusalén identificou a morfología dos ósos como pertencentes a un novo tipo de Homo, ata agora descoñecido para a ciencia. Trátase do primeiro tipo de Homo que se define en Israel e, segundo a práctica habitual, déuselle o nome do xacemento onde se descubriu: o tipo de Homo de Nesher Ramla.

Zaidner resalta que "é un descubrimento extraordinario. Nunca imaxinaramos que, xunto ao Homo sapiens, o Homo arcaico vagara pola zona nunha época tan tardía da historia da humanidade -asegura-. Os achados arqueolóxicos asociados aos fósiles humanos demostran que o 'Homo de Nesher Ramla' posuía tecnoloxías avanzadas de produción de ferramentas de pedra e moi probablemente interactuó cos Homo sapiens locais". A cultura, o modo de vida e o comportamento do Homo de Nesher Ramla analízanse nun artigo complementario publicado tamén este xoves na revista 'Science'.

O profesor Hershkovitz engade que o descubrimento do tipo de Homo de Nesher Ramla cuestiona a hipótese predominante de que os neandertales orixináronse en Europa. "Antes destes novos descubrimentos, a maioría dos investigadores crían que os neandertales eran unha 'historia europea', na que pequenos grupos de neandertales víronse obrigados a emigrar cara ao sur para escapar dos glaciares en expansión, e algúns chegaron á Terra de Israel fai uns 70.000 anos".

"Os genetistas que estudaron o ADN dos neandertales europeos suxeriron anteriormente a existencia dunha poboación similar á dos neandertales, á que chamaron a "poboación perdida" ou a "poboación X""

Engade que "os fósiles de Nesher Ramla fannos cuestionar esta teoría, suxerindo que os devanceiros dos neandertales europeos viviron no Levante fai xa 400.000 anos, migrando repetidamente cara ao oeste, cara a Europa, e cara ao leste, cara a Asia. De feito, os nosos achados implican que os famosos neandertales de Europa occidental son só os restos dunha poboación moito maior que viviu aquí no Levante, e non ao revés", apostila.

Segundo Fíaa May, da Facultade de Medicina Sackler e o Centro Dan David de Investigación da Evolución Humana e a Biohistoria e o Instituto de Antropoloxía da Familia Shmunis, situados no Museo Steinhardt da Universidade de Tel Aviv, a pesar da ausencia de ADN nestes fósiles, os achados de Nesher Ramla ofrecen unha solución a un gran misterio na evolución do Homo: como penetraron os xenes do Homo sapiens na poboación neandertal que presumiblemente vivía en Europa moito antes da chegada do Homo sapiens".

"Os genetistas que estudaron o ADN dos neandertales europeos suxeriron anteriormente a existencia dunha poboación similar á dos neandertales, á que chamaron a "poboación perdida" ou a "poboación X", que se había apareado co Homo sapiens fai máis de 200.000 anos", recorda, pero no artigo de 'Science', os investigadores suxiren que o tipo de Homo Nesher Ramla podería representar a esta poboación, ata agora desaparecida do rexistro de fósiles humanos.

Ademais, os investigadores propoñen que os humanos de Nesher Ramla non son os únicos do seu tipo descubertos na rexión, e que algúns fósiles humanos atopados anteriormente en Israel, que desconcertaron aos antropólogos durante anos -como os fósiles da cova de Tabun (fai 160.000 anos), a cova de Zuttiyeh (250.000) e a cova de Qesem (400.000)- pertencen ao mesmo novo grupo humano agora chamado tipo Homo de Nesher Ramla.

"A xente pensa en paradigmas -sinala a doutora Rachel Sarig-. Por iso intentouse atribuír estes fósiles a grupos humanos coñecidos como o Homo sapiens, o Homo erectus, o Homo heidelbergensis ou os neandertales. Pero agora dicimos: Non. Este é un grupo en si mesmo, con trazos e características distintas", asegura.