As autoridades nipoas temen que o número de senderistas mortos pola erupción do monte Ontake, no centro de Xapón, ascenda a 31, aínda que confirmaron só a morte de catro. De momento só puideron ser evacuadas catro das 31 vítimas con parada cardiorrespiratoria achadas preto da cima, xa que a escasa visibilidade e os gases tóxicos que emanan do volcán impediron o acceso aos equipos médicos, informou o Goberno da prefectura de Nagano.
Os servizos de rescate prevén recuperar o luns aos outros 27 senderistas que aínda permanecen atrapados no volcán, aínda que é pouco probable que entre eles haxa sobreviventes de confirmarse as primeiras avaliacións sobre o terreo. Mentres, outras 45 persoas continúan desaparecidas, aínda que as autoridades nipoas cren que se atopan a resgardo en refuxios de montaña.
O monte Ontake, o segundo volcán máis alto de Xapón, situado a uns 100 quilómetros da cidade de Nagoya, comezou a expulsar fume, rocas e cinzas na madrugada do sábado e desde entón continuou emanando residuos, segundo informou a Axencia Meteorolóxica nipoa.
Centenares de persoas atopábanse practicando sendeirismo no volcán no momento da erupción, e a maioría puideron abandonar a zona polo seu propio pé ou foron evacuados, os últimos na mañá do domingo coa axuda de helicópteros das Forzas de Autodefensa (Exército) de Xapón.
Unhas 40 persoas resultaron feridas de diversa consideración por queimaduras e lesións provocadas por caídas. No entanto, descoñécese o número exacto de excursionistas que se atopaban neste popular destino turístico no momento da erupción.
Os servizos de rescate víronse obrigados a deter as súas operacións en repetidas ocasións pola mala visibilidade e as emisións de gases tóxicos. Máis de 500 policías, bombeiros e membros das Forzas de Autodefensa foron mobilizados para estas operacións.
A Axencia Meteorolóxica nipoa prevé que "continúe a actividade volcánica" e considera probable que se produza unha nova erupción, aínda que estima que se trataría dunha de baixa intensidade.
O monte Ontake é o segundo maior volcán de Xapón, detrás do Monte Fuji (3.776 metros), e atópase entre as prefecturas de Gifu e Nagano. A súa última gran erupción produciuse en 1979, cando expulsou unhas 200.000 toneladas de cinzas, mentres que en 1991 rexistrou outra erupción menor e en 2007 provocou unha serie de terremotos volcánicos. Xapón está situado no anel de lume do Pacífico e conta no seu territorio con máis dun centenar de volcáns activos e inactivos.
