O 15 de febreiro de 2022 o arrastreiro Vila de Pitanxo afundiuse na posición 46º50'26''N 46º39'18''W, a unhas 250 millas ao leste de San Xoán de Terranova, en Canadá. Así o especifica o informe provisional publicado pola Comisión de Investigación de Accidentes e Incidentes Marítimos (Ciaim) o pasado mes de febreiro e alí está, nunhas coordenadas próximas, o Ártabro, o OSV de ACSM Shipping de 90 metros de eslora ao que lle encomendaron a tarefa de localizar e inspeccionar o pecio do buque marinense. A última hora do martes atopábase traballando nas coordenadas aproximadas 46º44'48''N 46º41'33''W.
O buque partiu o pasado venres, 26 de maio, do porto de San Xoán de Terranova tras recoller os dous peritos que non embarcaran en Vigo —rada de orixe do Ártabro— e comezou a súa procura o día seguinte, o 27 de maio, cando se achegou á zona onde se afundiu o Pitanxo máis dun ano atrás. Desde entón, ao establecerse unha área diaria de procura de 25 quilómetros cadrados, o Ártabro xa percorrería máis de 50.
Tras achegase ás coordenadas onde a radiobaliza do arrastreiro marinense emitiu un sinal por última vez, o OSV vigués realizou varios percorridos en zigzag, facendo uso do sonar de varrido lateral co que está equipado, que lle poderían permitir detectar restos e elementos do barco afundido. Descoñécese o resultado da procura, xa que desde o inicio das operacións a información "é totalmente confidencial", segundo indicaron desde ACSM Shipping a este mesmo medio, ao tratarse tamén dunha cuestión xudicializada.
Con respecto á localización exacta do pecio —afundido a uns mil metros de profundidade—, hai que ter en conta que, logo dun ano, os restos da nave poderían terse desprazado polo leito mariño por mor das correntes e outros factores.
Cabe recordar que a Ciaim estableceu sete días dedicados á procura, polo que o Ártabro achegouse xa ao ecuador dos seus traballos de localización. Unha vez achado, o OSV terá un prazo de oito días para a inspección mariña, onde entrarán en xogo os ROV que permitirán achegarse ao esqueleto do arrastreiro de Grupo Nores e sacar conclusións do que ocorreu na madrugada do 15 de febreiro.
As operacións deben executarse nun período máximo de 25 días, nos que se inclúen dez xornadas de inoperatividad por mal tempo. Tamén se estableceu un prazo de 16 días para o tránsito de ida e volta á zona do afundimento. Unha vez se localice o Pitanxo e se inspeccione con robots submarinos, o barco regresará ao porto vigués antes de xullo, "previsión que poderá ir variando en función do desenvolvemento das operacións".
A baixada ao pecio da Vila de Pitanxo foi finalmente adxudicada por 3,45 millóns de euros —IVE incluído—. A operación pretende servir como apoio á investigación do naufraxio que, de xeito paralelo, están a levar a cabo a Ciaim e a Audiencia Nacional, polo que a expedición debe contar coa intervención dos peritos xudiciais, o de parte e da propia Comisión.
