Desenvolven en España un proxecto pioneiro para a reciclaxe de máscaras FFP2

O material servirá para producir pezas de usos diversos e, dese modo, contribuír á neutralidade climática e a protección do medio ambiente
Mascarillas FFP2. SASCHA STEINBACH (EFE)
photo_camera Máscaras FFP2. SASCHA STEINBACH (Efe)

O Instituto Tecnolóxico de Aragón (Itainnova), adscrito ao Departamento de Ciencia, Universidade e Sociedade do Coñecemento do Goberno de Aragón, presentou este xoves os resultados dunha investigación sobre o reciclaxe das máscaras FFP2 para tratar de diminuír a contaminación que, nestes tempos de pandemia, está a xerarse.

De tal forma que, a partir deste material, de primeira necesidade actual, póidanse producir outros de uso cotián como xoguetes, macetas ou pezas de automoción, entre outros.

Na presentación desta iniciativa partiu a conselleira de Ciencia, Universidade e Sociedade do Coñecemento do Goberno de Aragón, Maru Díaz, como presidenta do Consello Reitor de Itainnova; a directora de devandito centro, Esther Borao, a doutora e investigadora do equipo de Materiais e Compoñentes do Instituto Tecnolóxico de Aragón, Cristina Crespo.

"Desde Itainnova, desde Aragón, queremos achegar solucións a ese novo desafío que nos expón a covid-19, unido ao cambio climático", destacou a conselleira de Ciencia do Goberno de Aragón, Maru Díaz, xa que a crise sanitaria actual non só tivo efectos a nivel humano e económico, senón tamén consecuencias colaterais: hai "un colapso climático polo uso de plásticos en máscaras e luvas".

Neste sentido, citou as dificultades que entraña a reciclaxe de máscaras, que poden tardar ata 400 anos en descomporse, ao ser "logísticamente complicado porque o coronavirus pode sobrevivir ata tres días en materias plásticas, non hai puntos de recolección pública adecuados, necesítanse cantidades moi grandes e a confección das máscaras con tres diferentes materiais fai que o problema sexa aínda peor".

"Pero a ciencia e a investigación están para resolver preguntas", sinalou a responsable autonómica, á vez que se felicitou de que "Itainnova atope un xeito eficaz de reciclar eses residuos, permitindo a súa reutilización para fabricar pequenos obxectos, como sujeciones de máscaras, pezas de xoguetes ou incluso pezas para automoción".

Neste sentido, a directora de Itainnova, Esther Borao sinalou que "con este traballo, o equipo de Materiais pretende achegar un granito de area e contribuír á neutralidade climática e a protección do medio ambiente, retos que, como sociedade, temos neste momento".

Pola súa banda, Cristina Crespo, como responsable do equipo de investigadores de Itainnova que traballou neste proxecto, comezou explicando que "as máscaras cirúrxicas ou as FFP2 están feitas de materiais plásticos formando filtros que impiden que as partículas pequenas e os virus cheguen ao noso sistema respiratorio".

A idea é "pensar nas máscaras non como un elemento de protección, senón no material do que están feitas, o plástico, un material que atopamos en todos os utensilios habituais".

Segundo comentou, o pequeno tamaño dos poros e o tratamento electrostático que levan impiden o paso das partículas coma se dun colador tratásese. A principal diferenza entre as máscaras cirúrxicas e as FFP2, tal e como dixo, está na protección que proporcionan relacionada co número de capas do que están feitas e do modo no que se axustan á cara. 
Desde Itainnova, relatou, estudouse que facer coas máscaras unha vez usadas, para tratar de evitar que acaben directamente nos ríos, mares ou montes.

O PROCESO DE RECICLAXE

Crespo recordou que a reciclaxe de material plástico consiste principalmente en procesos de limpeza, separación e clasificación, trituración, fundido e de novo triturado.

"No caso das máscaras, a reciclaxe pode resultar algo máis complicado polo feito da desinfección. Ademais, hai que ter en conta que as máscaras están formadas por máis dun tipo de plástico. As capas que forman os filtros están baseadas principalmente en polipropileno (PP), material que podemos atopar en pezas como as fundas das propias máscaras, as pinzas da roupa ou en pequenas pezas dos nosos coches, entre outros produtos".

Outro dos materiais que forman as máscaras é o politileno (PE) que se pode atopar nas bolsas ou nos recipientes dos xeles. En menor cantidade tamén está o polietileneterfatalato (PET) que é o material das botellas de auga.

No proceso que se presentou, evítase a etapa de separación e clasificación. "En Itainnova, quixemos estudar a opción de obter unha mestura de materiais reciclaxes, obtidos a partir das máscaras".

A primeira fase do proxecto é a desinfección das máscaras FPP2 dos propios traballadores do laboratorio, con alcol e calor. Despois, tras a eliminación das gomas e o metal de axuste, procedeuse ao triturado conxunto sen separar ningún dos distintos tipos de plástico.

"Unha vez dispomos do material, en formato tipo escamas, procesouse da mesma xeito que se procesan outros plásticos, mediante extrusión e posterior inxección en molde. O resultado final foron unhas pezas con xeometría definida", afirmou.

Para rematar, Crespo indicou que o material obtido caracterizouse para coñecer as propiedades da mestura e comprobouse que son comparables ás que se poida obter con outros plásticos de polipropileno e polietileno.

Os traballos científicos céntranse na contaminación destes produtos hixiénicos e investigacións para "valorizarla", é dicir "queimar as máscaras e utilizar a enerxía que se poida xerar" e sobre reciclaxe, ao comezo da pandemia, houbo estudos para a reutilización, "porque había escaseza da máscara".

No entanto, este proxecto, en que están a traballar desde setembro media ducia de profesionais, é pioneiro a nivel nacional e en Europa só coñécese un proxecto similar en Francia no que soamente se traballan coas máscaras cirúrxicas.

Comentarios