EL PARLAMENTO Europeo se compone de 751 diputados elegidos entre 28 Estados miembros de la Unión Europea. Los diputados son elegidos por sufragio universal directo por un período de cinco años. Las elecciones al PE se rigen por el principio de representación proporcional. La edad mínima para votar es la de 18 años, salvo en Austria, donde es la de 16. Los escaños se distribuyen con arreglo a las cifras de población de cada Estado miembro, proporcionalmente, a mayor población, mayor número de escaños.
Pero no le quepa ninguna duda que todas decisiones que toma el Parlamento Europeo tienen influencia directa sobre su vida cotidiana porque la legislación europea una vez aprobada por los diputados que usted elige pasa a formar parte de la legislación de cada estado miembro automáticamente
Los diputados se agrupan por afinidades políticas, no por nacionalidades, aspecto clave. Los diputados al PE reparten su tiempo en Estrasburgo, donde se celebran 12 sesiones plenarias al año y en Bruselas donde asisten a las sesiones plenarias adicionales, a las reuniones de las comisiones parlamentarias y a las reuniones entre grupos políticos. En la actualidad hay ocho grupos políticos en el Parlamento Europeo. Son necesarios 25 miembros para constituir un grupo político y en cada grupo debe estar representada al menos, la cuarta parte de los Estados miembros. Los diputados tienen prohibido pertenecer a más de un grupo político. Algunos diputados que no pertenecen a ningún grupo político forman parte de los no inscritos. La posición que adopta el grupo político se determina mediante debate interno. Ningún diputado puede ser obligado a votar una opción determinada. Cuando usted vaya a votar podrá elegir a diputados de partidos que forman parte de los siguientes grupos parlamentarios en Europa. Estos son los principales: Grupo del Partido Popular Europeo (Demócrata-Cristianos). Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas en el Parlamento Europeo. Grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos. Grupo de la Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa. Grupo Confederal de la Izquierda Unitaria Europea/Izquierda Verde Nórdica. Grupo de los Verdes/Alianza Libre Europea. Una vez elegidos los diputados que formarán parte de los grupos políticos se configura el Parlamento. Las funciones principales son las siguientes: aprobar directivas que tienen que ser incorporadas después en la legislación nacional de cada Estado miembro y abarcan temas tan diversos como la industria, los derechos civiles, el impulso de la economía social, el empleo, la ciencia, la tecnología, la salud, el cambio climático y los hábitos de vida de los ciudadanos. Además de las competencias sobre legislación, aprueban el presupuesto anual de la Unión Europea. En ese presupuesto entran capítulos como los destinados a pagar las becas educativas, los proyectos de investigación, las ayudas a la agricultura, pesca, cultura o a la movilidad urbana. Pero no le quepa ninguna duda que todas decisiones que toma el Parlamento Europeo tienen influencia directa sobre su vida cotidiana porque la legislación europea una vez aprobada por los diputados que usted elige pasa a formar parte de la legislación de cada estado miembro automáticamente. Estas elecciones son cruciales porque se está debatiendo cual es el futuro que queremos para la Unión. Los grupos políticos progresistas, socialistas, la izquierda y los verdes quieren ir hacia unos Estados Unidos de Europa, reforzando el poder del Parlamento Europeo y la participación ciudadana, creando una Europa social, ecologista y solidaria. Los grupos políticos liberales y conservadores europeos desean preservar el poder de los estados nación y sus gobiernos, además de convertir el mercado europeo en un casino de apuestas sin ley. Lo más importante que nos ha sucedido en las últimas décadas es convertirnos en ciudadanos de la UE, con todos los derechos, como la libertad de movimientos, la libertad de residencia y las oportunidades laborales que ofrece vivir en la Unión. Mañana usted puede irse a vivir a la Toscana y abrir una Pulpería, y tendrá los mismos derechos que cualquier italiano. ¿Y sabe porque? Porque españoles, italianos, alemanes, griegos y todos los ciudadanos de los demás países de la Unión, además de ciudadanos, somos ya vecinos y hermanos. Y es hacia esa solidaridad afectiva a donde tenemos que llegar. La utopía internacionalista de la Unión Europea es posible.
